Bijna Kerst/Almost Christmas

English below.

Lieve lezers,

Het is alweer bijna kerst en het is alweer even geleden dat ik iets voor jullie heb geschreven dus hier weer een kleine update vanuit Malawi. Allereerst wil ik jullie hele fijne gezellige Kerstdagen en een gezegend, vreugdevol en gezond 2023 wensen.

Momenteel ben ik op bezoek bij vrienden in Mzuzu waar ik in 2018 stage heb gelopen. Heel fijn om wat tijd met deze mensen te kunnen besteden. Afgelopen week was ik in Karonga waar Dumi woont en werkt. Heerlijk om even vakantie te hebben en in een andere omgeving te zijn. Dumi moest helaas wel werken, maar we hebben elke minuut die we hadden samen besteed. WK kijken, samen naar de kerk, foto’s laten maken, cakejes bakken, naar het meer, zijn kwartel/kippen boerderij bezoeken. Ook heb ik voor het eerst kwartel gegeten. Eigenlijk niet heel anders dan kip als je het mij vraagt, alleen minder vlees op de botten. Heel fijn om eindelijk wat meer samen te kunnen zijn. Vanaf Kerst hebben we ook weer een week samen waarin we naar zijn familie zullen gaan in Lilongwe en daarna naar Blantyre voor oud en nieuw.

Maar even terug naar Zomba. Afgelopen maand hebben we groentes ingezaaid in onze tuin (o.a. wortel, ui, radijs, chinese (bladgroente), komkommer, paprika). Ik ben heel benieuwd hoe goed ze zullen groeien. Verder hebben we uiteraard gewoon onze ministries gedaan en het is fijn om te zien dat het een impact maakt op de mensen.

Helaas had ik begin december een ongelukje met hete olie die ik probeerde in een kopje te gieten waarbij ik gruwelijk mijn vingers heb verbrand. Gelijk koelen en naar een dokter en ik kreeg het advies te blijven koelen en extreme pijnstillers tegen de pijn. Na 7 uur koelen kon ik eindelijk mijn vingers zonder extreme pijn uit het water halen. De dagen erna ontstonden er blaren, maar gelukkig is er inmiddels nieuwe huid ontstaan. Ze zijn nog een beetje rood, maar ik denk dat ze snel weer de oude zullen zijn.

Om vanuit Zomba naar Karonga te kunnen gaan ben ik eerst naar Blantyre gegaan waar Dumi’s zusje me geholpen heeft naar de bus, heel fijn! Daarna volgde een busreis van 16 uur naar het noorden vrijwel non-stop. Ik blijf me verbazen hoeveel uur buschauffeurs hier achter elkaar doorrijden. Ongeveer elke 5 uur wordt er gewisseld. Het was een lange reis, maar wel fijn om dan gewoon in 1 keer op de plaats van bestemming te zijn. Ik verbleef in een lodge met tv en airco dus dat was wel prettig want Karonga is heet. In Karonga spreken ze Chitumbuka in plaats van Chichewa dus de paar woorden Chichewa die ik nu spreek kon ik daar maar weinig mee. Karonga is duidelijk meer een dorp en heeft meer een plattelands-vibe. Ik merk dat ik dat toch lastiger vind omdat er echt bijna niets beschikbaar is. Ik zou dan ook liever niet in dit deel van het land gaan wonen.

Nu ben ik dus in Mzuzu en zaterdag komt Dumi om samen naar Lilongwe te reizen. Na Lilongwe en Blantyre ga ik dan weer naar Zomba. Ik heb inmiddels ook een aanvraag voor een nieuw visum (tijdelijke verblijfsvergunning (6 maanden)) ingediend, maar om dat in het systeem te zetten kan weer even duren dus waarschijnlijk zal ik later in Januari nog eens naar Blantyre moeten gaan.

Al met al ben ik nog altijd heel erg blij om hier te zijn. Uiteraard is het wel gek om de Kerstsfeer te moeten missen, want veel verder dan een kerstliedje in de grote supermarkten gaat het hier niet. Nog altijd rond de 25 graden dus geen koude donkere dagen, maar die mis ik dan ook niet echt.

Uiteindelijk gaat Kerst niet om al het lekkere eten en de mooie versieringen, maar om Jezus. Dat God in Jezus naar de aarde kwam om ons vrijheid en rust te geven en ons terug te brengen in relatie met Hem. En die relatie wil Hij nog altijd en ook met jou! Laat je Hem toe? Ik daag je uit om een momentje stil te staan bij wie Jezus voor jou is. Zoek Hem en je zult vinden. Hij kwam ook voor jou!

Geniet van tijd met familie en vrienden, festiviteiten, maaltijden en alles wat God je geeft. Gods zegen en dikke knuffels uit Malawi!

Katinka

English:

Dear readers,

It's almost Christmas and it's been a while since I wrote something for you so here's another little update from Malawi. First of all, I would like to wish you all a very Merry Christmas and a blessed, joyful and healthy 2023.

I am currently visiting friends in Mzuzu where I did my internship in 2018. Very nice to be able to spend some time with these people. Last week, I was in Karonga where Dumi lives and works. Lovely to have a break and be in a different environment. Dumi unfortunately had to work, but we spent every minute we could together. Watching the World Cup, going to church together, having photos taken, baking cakes, going to the lake, visiting his quail/chicken farm. I also ate quail for the first time. Actually not very different from chicken if you ask me, just less meat on the bones. Very nice to finally be able to spend some more time together. From Christmas onwards, we also have another week together in which we will go to his family in Lilongwe and then to Blantyre for New Year's Eve.

But back to Zomba for a moment. Last month we sowed vegetables in our garden (including carrot, onion, radish, Chinese (leafy vegetables), cucumber, pepper). I am very curious to see how well they will grow. Other than that, of course, we just did our ministries and it's nice to see it making an impact on people.

Unfortunately, in early December I had an accident with hot oil that I tried to pour into a cup and horribly burned my fingers. Immediately I started putting water and went to a doctor and I was advised to keep cooling and I got some extreme painkillers for the pain. After 7 hours of cooling, I could finally get my fingers out of the water without extreme pain. Blisters developed over the following days, but now fortunately new skin has grown. My fingers are still a bit red, but I think they will be back to normal soon.

To get to Karonga from Zomba, I first went to Blantyre where Dumi's sister helped me to the bus, very nice of her! This was followed by a 16-hour non-stop bus trip going north. I never cease to be amazed at how many hours bus drivers drive here straight in a row. About every 5 hours they change drivers. It was a long journey, but nice to then just arrive at the destination in 1 go. I stayed in a lodge with tv and air conditioner, which was very pleasant as Karonga is very hot. In Karonga, they speak Chitumbuka instead of Chichewa so the few words of Chichewa I speak I could hardly use. Karonga is clearly more of a village and has more of a rural vibe. I was glad not to really stay long, because there really is almost nothing available. So I would rather also not live in this part of the country.

So now I am in Mzuzu and on Saturday Dumi is coming to travel to Lilongwe together. After Lilongwe and Blantyre, I will then go back to Zomba. I have now also applied for a new visa (temporary residence permit (6 months)), but to put that into the system may take a while again so I will probably have to go to Blantyre again later in January.

All in all, I am still very happy to be here. Of course, it is sad to have to miss out on the Christmas vibes because it doesn't go much further than a Christmas carol in the big supermarkets here. Still around 25 degrees so no cold dark days, but then I don't really miss those.

In the end, Christmas is not about all the delicious food and fancy decorations, but about Jesus. That God came to earth in the form of Jesus to give us freedom and peace and bring us back into relationship with Him. And He still wants that relationship and with you too! Will you let Him? I challenge you to take a moment to reflect on who Jesus is for you. Seek Him and you will find. He came for you too!

Enjoy time with family and friends, festivities, meals and all that God gives you. God's blessings and big hugs from Malawi!

Katinka